中秋佳节将至，赏月自然是不能少的习俗。传说中，月亮上有玉兔，会捣药。那么，玉兔是什么时候出现在中国人的生活中的呢?一起来听听专家怎么说。
在月亮上捣药的玉兔
出现在汉代
玉兔传说在中国起源于何时何地，是学术界至今尚未完全解决的难题。
有专家提出，玉兔可能是一只“外来兔”。“季羡林先生曾根据公元前1500年左右即开始编订的《梨俱吠陀》中就有了月亮与玉兔的内容，提出月中玉兔的传说，可能来自印度。”南京青年文化学者侯印国介绍，“其实中国本土很早也有捣药的兔子。至少在西汉，兔子已经和月亮产生了联系，至少在东汉，兔子已经开始在月亮上捣药了。”早期的玉兔和嫦娥，很可能还没有联系在一起。“最早提到嫦娥的传世文献是西汉时期的《淮南子》，说嫦娥偷了后羿从西王母那里得来的不死药，奔上了月亮，‘羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月’。在新出土的秦简中也有类似的记载，但这些故事都跟兔子没啥关系。”侯印国说。
把兔子和月亮联系到一起的文献，古人认为最早出自屈原的名作《天问》。其中有一句问月亮“夜光何德，死则又育?厥利维何，而顾菟在腹?”汉代的王逸注释《天问》，就觉得这个“菟”就是兔子。宋代大学者朱熹解释“顾菟”，直接说这就是兔子的名字。近代以来，闻一多认为这其实是蟾蜍，还有学者认为这指的是白虎。“无论如何，至少在汉代早期，我们的月亮传说中肯定已经有兔子了。在西汉早期的马王堆一号、三号汉墓，还有山东临沂金雀山九号墓帛画中，都有在弯月上绘画兔子和蟾蜍的形象，可见至少在西汉，兔子与月亮的关系就已经建立起来了。”侯印国介绍，在汉代墓室壁画及画像石中，也可以看到不少奔跑在月亮中的兔子。洛阳西郊浅井头墓室(属于西汉中期)顶脊壁画上所绘女娲手捧的圆月中，就有一只蟾蜍和一只奔跑的兔子。
捣药的兔子大概出现在东汉，传世的汉乐府中，有“白兔捣药虾蟆丸”的描述。虽然诗里没有说它们在哪里捣药，但从出土的东汉时期
的画像来看，它们的“工作场所”就是在月亮之中。山东安丘汉墓中室封顶石画像中，月轮里玉兔和蟾蜍执杵捣药，同一时期或者稍后的墓葬中，捣药的兔子形象越来越多见，而且不少兔子捣药的画像是和西王母一起出现的，古人想象西王母掌管着不死药，这玉兔显然就是制药团队中的重要工作人员。
有趣的是，在不少汉墓发现的画像石或者壁画中，捣药的兔子还不止一只。甚至在山东滕州西户口东汉延光元年的壁画中，有四只兔子分工明确，左边两只负责捣药，右边两只负责过滤。
《西游记》里的玉兔精
是人们最熟悉的形象
关于玉兔的形象，在文人墨客笔下也有不少。
魏晋时期著名的文学家、思想家傅玄曾经模仿屈原的《天问》写过一首《拟天问》，其中一句就是“月中何有?白兔捣药。”
宋代的大文豪欧阳修曾专门写过一首《白兔诗》，其中就写道“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。”陆游也曾借“金丹九转徒可闻，玉兔千年空捣药”，抒发对时光易逝的感慨。侯印国告诉记者，陆游还曾经梦见自己做了神仙，“白云反在下，使我毛骨寒。天如玻璃钟，倒覆湿银海。素璧行其间，草木尽光彩。姮娥顾我笑，手抚玉兔儿。”在九天之上，他看见嫦娥仙子抱着兔子冲他笑。
要论人们最熟悉的玉兔形象，则莫过于《西游记》中的玉兔精。《西游记》中，这一回的回目叫作《假合真形擒玉兔 真阴归正会灵元》。孙悟空与这妖怪缠斗半日，不分胜败，只好使出绝招，把金箍棒丢起，以一变十，以十变百，以百变千，那妖怪不敌，只好往碧空中逃命，又被西天门众神拦下，只好回头和猴子拼命。猴子这时候才看出来，这个妖怪的兵器非常独特，“见那短棍儿一头壮，一头细，却似舂碓臼的杵头模样”。这妖怪为了夸赞她自己的兵器，还念了一首诗，最后说“这般器械名头大，在你金箍棒子前。广寒宫里捣药杵，打人一下命归泉”。后来这妖怪逃脱，孙悟空找到了巢穴，正准备一网打尽，太阴星君带着嫦娥前来求情，解开谜底：“与你对敌的这个妖邪，是我广寒宫捣玄霜仙药之玉兔也。”
电视剧《西游记》里，玉兔精由李玲玉饰演。她那唱着“是谁送你来到我身边”的动人身影，堪称人们记忆里最美丽的妖怪。
全球不少神话传说中
都有月亮和兔子
事实上，把兔子和月亮联系起来的，不只是中国人。在全球不少地方的神话传说中，都有月亮和兔子。
比如危地马拉南部高地的玛雅部族齐切人流传下来的玛雅创世神话《波波乌》中记载，玉米神被冥王杀死后，其孪生儿子深入冥界，在兔子的帮助下战胜冥界诸神，救得父亲复活。于是哥哥成为太阳神，弟弟成为月神，兔子则成了月神的宠物。学者在玛雅城遗址挖掘出的雕像，确实也有月神与兔子的身影。此外，普林斯顿大学艺术博物馆馆藏的一件著名绘画筒形杯上，生动描绘了月亮女神和兔子协助英雄双兄弟智斗冥王的故事。
侯印国分析，兔子和月亮故事的出现，大约和古人观月时的想象有关系。“我们要是仔细看月海(月球月面上比较低洼的平原，用肉眼遥望月球有些暗色斑块)，也确实有点像兔子。而且兔子和月亮，还有更深入的关系，兔子生产的周期正好是大概一个月的时间，而且总是习惯在晚上生产，这就和月亮一月一次的周期以及晚上明亮的形态很接近，不同民族的人们不约而同地选择用
兔子来指代月亮，在某种意义上也是可以理解的。”
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