槟榔是热带植物,生存环境喜高温多雨,通常生长在海拔300米以下的南坡或东南坡,有充足的阳光照射还不容易形成积水,所以槟榔多生长在海南,并且成为海南第二大经济作物。

槟榔在中国已有两千年的传承,黎苗文化中,槟榔是重要的婚嫁礼俗物品。相传很久很久以前,五指山下的一个黎寨里,住着一位名叫佰廖的姑娘。她勤劳善良,心灵手巧,她织出的简裙,使美丽的孔雀都不敢开屏;她唱歌的时候,连百灵鸟都要屏息静听。五指山下方圆几百里的青年人,都争先恐后地向她求婚。佰廖对他们说:"我不爱谁家财产,我只爱对爱情忠贞的人。如果谁把五指山顶的槟榔摘给我,谁就是我最爱的人。"许多求婚者听后畏怯而归。有一位名叫椰果的黎族猎手,深深地爱着佰廖,并勇敢地向五指山走去。他穿过了人迹罕至的原始森林,战服了野兽和山蚂蝗的袭击,终于攀上峰顶,摘回一束束槟榔果送给佰廖姑娘,与姑娘结为幸福夫妻。从那以后,当地人们便把槟榔作为定亲的信物。一旦男方看中某位姑娘,就要向女家送去槟榔果(俗称"放槟榔")以示求婚。

槟榔流传到内陆地区并在内陆生存扎根,是因为槟榔的药用价值,槟榔具有祛湿、驱虫的功效,对于湿气重的南方地区,可以通过服用槟榔来抵御湿寒引起的多种病症。从汉唐时期,槟榔就在中国流传开来,文人墨客的渲染一度让槟榔成为上流社会、风雅人士的专用食品。“绿房千子熟,紫穗百花开。莫言行万里,曾经相识来。”这是南北朝诗人庾信所作的《忽见槟榔诗》;唐代大诗人白居易对槟榔也有描写,在他的《江南喜逢萧九彻因话长安旧游戏赠五十韵》中写道,“时世高梳髻,风流澹作妆。戴花红石竹,帔晕紫槟榔”

对于槟榔,它不止是黎族人民用来表达爱意的载体,文人墨客们更是借用其来讴歌自然、抒怀表意,更有甚者,主动食用槟榔,感受微醉的特殊体验。

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