清朝末年，皇室衰微，各地起义四起，清廷为镇压起义，赋予地方团练大量军队自主权。义和团战败于八国联军之后，慈禧深知旧世界根本不是新武器的一合之将，不顾国情下令发展新军，致使地方团练现代化，势力与日俱增。
1911年，辛亥革命胜利，致使清廷垮台，1912年溥仪让位，袁世凯上台，孙中山、黎元洪等人士声望极高，地方虽明面受中央统辖，但事实上却具备极大的自主权。1916年袁世凯身死之后，地方迅速以武装力量互相割据，自此，军阀混战开始。
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经过直皖战争与两次直奉战争后，张作霖获得了东北三省，成为了大名鼎鼎的"东北王"。但除了张作霖虎踞东北之外，事实上还有好些个超级军阀分割了中原大地，他们又分别是谁呢？
西北王冯玉祥
冯玉祥出生于1882年，15岁的时候就投戎参军。1911年辛亥革命爆发时，冯玉祥立时响应，在滦州起义中颇有声名。虽然滦州起义最终失败，但冯玉祥也有了一股自己的势力，在1912年就成为了一支独立军。
袁世凯上台之后，对冯玉祥进行了招安政策，由此，冯玉祥加入了袁世凯的编练备补军。1920年直皖战争爆发之后，冯玉祥两项投机，在1921年时进入陕西收编了内乱不止的靖国军，接任了陕西督军一职，已经颇有些西北王的意思了。
1922年，第一次直奉战争发生后，冯玉祥出陕援直，帮助直系军阀打退了张作霖带领的奉系军阀。但直系的吴佩孚却十分排挤冯玉祥，致使冯玉祥与直系军阀结下了梁子。
1924年，第二次直奉战争爆发，已经在直系当中受到器重的冯玉祥临阵倒戈，联合东北的张作霖与北上的孙中山一举歼灭了曹锟所拥的直系军阀，与张作霖、段祺瑞成立了北洋政府，从此冯玉祥成为了名副其实的"西北王"。
东南王孙传芳
孙传芳出生于1885年，19岁时便赴日本留学，1908年于日本陆军士官学校顺利毕业。回国之后就直接参任北洋陆军营长、旅长等职，出生比起冯玉祥和绿林起家的张作霖要好了不少。
1916年，孙传芳的伯乐王占元出现了，王占元十分欣赏孙传芳的才干，在1917年的时候就让孙传芳当了湖北暂编第一师师长。1920年，直皖战争一举将皖系军阀打得半死不活，孙传芳受命收编皖系残部，大大充实了孙传芳的武装力量。
1922年第一次直奉战争以直系军队大获全胜结束，孙传芳直接受曹锟之命进驻福建，随后成为了福建军务督理，驱逐地头蛇王永泉之后，孙传芳成为了福建地方的独头大将，拥有了割据一方的能力。
1924年第二次直奉战争后，直系军阀直接溃败，偏安福建的孙传芳部队却得以保全。他靠着之前在直系军阀中的生命威望以及强大的军力收编了战败的直系残部，将江苏、安徽等地的奉系军阀驱逐出去之后，就宣布成立了浙江、福建、江苏、安徽、江西五省联军，自己担纲总司令，拥兵几十万军队的孙传芳，由此成为了当之无愧的"东南王"。
西南王唐继尧
唐继尧出生于1883年云南的一个地主家庭之中，从小就饱读诗书，还在1898年的时候由童子试考中了秀才，是"四大王"之中学识最为渊博的。1904年，唐继尧就得以官费出国，去到了东京振武学校中学习。
1909年唐继尧毕业回国后，就回到了云南加入了新军。1911年，唐继尧便任营长一职，之后又辖制上海成为了"吴淞都督"，拥有了属于自己的兵力。
1912年云南摆脱清廷控制之后，蔡锷出任云南都督一职，并派遣唐继尧增援贵州，帮助贵州平乱，随后便出任贵州都督一职，受到了蔡锷的重用。1913年蔡锷被袁世凯调任入京之后，唐继尧便继任云南都督一职，由此，唐继尧成为了包括云南、贵州、四川在内的西南地方的统领，称为"西南王"。
四王归蒋
1926年，蒋介石已经接过孙中山衣钵，成为了国民革命军总司令，军势极其浩大，并发动了北伐战争，陆续歼灭了四大军阀。其中最强大的东北军被击退至东北三省，张作霖在回退时于1928年被日军在皇姑屯炸死。
张学良接过"东北王"的名号之后，宣布东北军直接并入国民革命军中，从此效忠南京国民政府，自此之后，军阀割据的时代告一段落，国内形成了一个基本的统一局面，而当年的四王也就彻底不复存在了。
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