物转星移又一年，曾经年少不懂乡愁事，如今归来已是事中人。
小小的家中，有老有小，有说有笑，有锅有灶；柴米油盐，团圆无恙，幸福相伴。纵相隔万水千山，但乡音不改，远行的游子始终对故乡思之哀哀，念之恋恋。农历新春之际，我们纷纷背起行囊，撇下一年奋斗奔波的疲惫与病痛，带着思念与期盼，归乡见亲人。
今年，格隆汇编辑部继续推出《2023，我的归乡记》系列，本文为此系列第五篇《亟待破局的中国小城市》。
(资料图)
记得一位哲人说过，人的一生，都在走一条路，一条回家的路。
年少时，拼命想离开家乡，出外闯荡，梦想仗剑走天涯，看一看世界的繁华；年老时，拼命想回到家乡，认祖归宗也好，落叶归根也罢，始终故乡的风和故乡的云，最抚人心。
又到年终岁末，对于外出游子，总有一抹乡愁，避不开，剪不断，割不尽。
一
尘封的历史
每年，我都会回家乡过年。
家乡位于西江的中游，虽然不属于广东，但出人意料的是，这里粤风非常浓厚，一切都归于一段已经有点尘封的历史。
明清时代，广州的商品经济已经高度发达，对外贸易更是繁盛，孕育出著名的十三行，而乾隆时期的一口通商政策，使得广州作为中国对外贸易中心的地位，无出其右者。
贸易繁盛，开始从广州向周边辐射，擅长做生意的广东人因此大批走向外地，创造出中国商业史最为辉煌的一个时代。
而沿着西江顺流而上，成为那个时代的不二选择，因为缺乏像公路、铁路、飞机这样的交通方式，实际上也只有水路，能够运输大量的人流物流。
于是乎，西江沿岸的城镇，只要有生意可做，都留下了广东人的足迹，而大量广东人的到来，带来的是现代商业文明，很大程度上开化了整个西江中上游。
民间因此流传着一个谚语：无东不成市。
意为，没有广东人，就很难成为圩市（买卖货物的市场）。直到今天，老家的镇上，依然遵守着每隔三天一个圩日（赶集日，意为大量货物集中到镇上交易），这也是“趁圩”一说的由来。
广东人的到来，还带来了浓厚的广东文化，粤东会馆、粤式饮食、粤语、粤曲、舞狮、粤式祭拜文化，古老、传统而又有着旺盛的生命力，直至今天，广东人的后代们，依然严格恪守着，每逢大年大节，家家户户都香火鼎盛，炮竹震天。
西江中上游原本只是少数民族聚居区，因为广东人的涌入，以及本就先进的文化，这些少数民族很快就接受并对此产生崇拜心理，今天回想起来，也颇具传奇色彩，不由得心生感叹，要人们认同，绝对不是枪炮能够达到，不外乎两个要素，一个是钱银，而另一个，就是快乐。
只有一个文化，能够同时给予这两个要素，它必火，这大概也是改革开放首先从广东开始的原因吧。如果把这个逻辑再往前推，其实早在明清时期，广东人就已经深谙此道，并且源源不断地恪守此道，从而不断创造奇迹。无奈，那个时代的朝廷，有先天的局限性，硬生生把本就可以引领时代的国运人为地熄灭，这个，不提也罢，因为那个满清朝廷，永远不可能回来了。
有意思的是，后面有历史学者给予这段历史一个非常特别的研究视角，竟然和太平天国的爆发扯上了关系：因为当年的一口通商，使得整个西江中上游的贸易都和这个政策有着莫大的关联，甚至达到一荣俱荣，一损俱损的境地。
所以，当鸦片战争爆发后，广州一口通商历史结束，取而代之的是五口通商，这就使得西江中上游的对外贸易受到沉重打击，很多贸易活动被转移到上海等地，西江沿线的对外贸易生意额也随之下滑，于是那些受到牵连的、破产的生意人，还有农产品生产者、手工业生产者，在各种歪思潮以及别有用心者鼓动下，参与了太平天国运动，最终使得一场即使有一点反封建成就但实际开历史倒车的运动，洗劫了整个满清朝廷。
结论虽然有点惊悚，但绝对不是简单否定，如果以当时的时代背景看，可能还真有这么一回事，但凡有出路，谁愿意Z反，而如果真到走投无路那一刻，又有什么做不出?
如果用股市来类比，是不是像极了大热倒灶后的疯狂踩踏？
古往今来，过度拥挤的“交易”，都没有好下场。
回归到今天，西江中上游，很多居民都是明清时代溯江而上的广东生意人的后代，他们有着天生的生意基因，虽然他们也经历大起大落，但改革开放浪潮后的重商主义，给予他们重新崛起的机会，直至今日，这些地区的大老板，十之八九都是广东人的后代。
二
期待重生的今天
说完这段历史，再看看今天的景象，总有一点繁华落下的感觉。
大疫三年，确实有点物是人非。
很多热闹的街景仿佛不见了，虽然街上还是人潮如织，但总会感觉和三年前比，缺少了一点什么？
是已经适应了中国富起来的感觉，再也不会对高楼大厦感到新鲜和崇拜，还是疫情真的压垮了一批人，又或者是经济过热后的自然冷却？
不管是哪一个原因，眼下的情景，确实像一个熟悉的陌生人。
疫情前的小城市，确实比今天繁华，但回想过去，繁荣的最大的推动力，离不开两个字：地产。
因为小城市基本没有什么支柱产业，说制造业，工厂都没几个，为数不多的都是计划经济时代留下的产物，最著名的是糖厂。说起这个厂，在我父辈的年代，真的是神一般的存在，高峰时期，糖厂有自己的医院，自己的学校，自己的住宅小区，自成一派，高高在上。
可惜，这些都是计划经济时代的产物，根本无法适应市场经济，所以在后来的改制中，很多国营工厂倒闭，剩下的一些稍微优质一点的资产，也被用市场经济的方式动了大手术，然后活到了今天。
如果不是地产盛世，很难想象小城市能够在如此短的时间内获得巨大的发展。基础设施的变化，老百姓是最能明显感受得到的：一条泥泞的小路，和一条宽敞的大马路，一座低矮的瓦房，和高楼大厦，脏乱差的就是街市，和干净整洁的购物广场，哪个好？
不用说了吧。
但是，过快的发展，常常有后遗症，这可能是小城市增长乏力的根本原因。家乡这类小城市，有着大量的小型地产商，这些公司在地产高速发展时期，看不到什么问题，反而是经济发展的助推器，但在过去一年多的地产下行期，最先挂掉的也是这类公司，留下不少未完工的工地。
一个很现实的问题，中国大部分的小城市，除了地产，确实找不到新的增长点，如果像很多专家口中所说的未来的中国经济靠的是内需，是消费，那么基本可以肯定，绝大部分中国小城市将彻底告别经济高增长时代。
想象一下，消费是什么?
吃喝拉撒，靠这个能有多大的经济增长，真的是要打一个大大的问号。
说着多少有一点伤感，相信很多人都无比怀念过去的经济高增长，做什么生意都有得赚。不过，这也是正常现象，任何经济体在长达数十年的高速增长之后，都会出现换挡期，这个时候最痛苦的，莫过于过度扎堆于旧经济模式的实体和资本。
就像老家那些大量和地产挂钩的生意，建材、装修、家私家电，和过去门庭若市相比，判若两人。而且现在还看不到头，仍旧以肉眼可见的速度下滑，地产政策是放开了，但小城市还能不能重新振作，可能也是一个大大的问号。
还有一个颇大的问题，这几年建的大型购物广场很多，但生意却参差不齐，如果从消费力来说，是有点过剩了，最明显的证据，就是这些购物广场人流很稀疏，即使春节都如此，可以想象平时的日子。因为客流有限，以至于一些商场二楼、三楼的商户，经营不久就选择退租。
一切，都是地产过度发展的结果。
我想，这才是小城市今天景象的根本原因，而不是什么疫情，因为疫情已经结束，再想甩锅给疫情已经不可能，经济增长点匮乏，才是最值得担心的。
三
破局在何方？
之所以要先讲一段尘封历史，再看一下眼前之景象，无非是想回答一个简单但又十分迫切的问题:
破局之路在何方？
在回顾广东人向外开拓生意的过程，我常常会惊叹于前人的创举。要知道，那个时代，既没有汽车火车，也没有电脑手机，但他们却凭借着惊人的毅力，溯江而上，深刻影响和改变着那个古老的帝国。
一口通商时期的广州，号称“天子南库”，也就是皇上钱袋子的意思。能够获得这样的称号，足见当时的广州是何等的富庶，如果翻看一下历史档案，当时的世界首富，也被广州商人伍秉鉴夺得。
谁说中国没有在现代商业史中领先世界？谁说中国没有最顶尖的生意人?
只不过，一次次的领先，在那个具有局限性的时代，被故意忽略而已。
我也常常在想，到底是什么让广东生意人具备如此的开拓精神？
有人说是逐利基因，也有人说是海洋精神，但我想，山高皇帝远也是很重要的原因。毕竟，在那个生产力落后的年代，皇帝想管，也鞭长莫及。但正是这种鞭长莫及，反而使得广东拥有极其适合商业发展的土壤。
其实，商业的底层驱动力，是逐利，你根本不需要去催促生意人去赚钱，他们本身就拥有足够的驱动力，你只需要给他们足够的自由度，剩下的一切，他们自己会做，而且十分肯定的是，他们的表现一定会超出你的想象，当然这种超越是向好的超越。
百年未有之大变局，又叠加三年疫情的影响，日子过得，是有点一言难尽，但我想破局之路并不复杂，不管是对于亟待突破的中国小城市，还是看上去门面依然光鲜但实际暗流涌动的大城市。
实际上，办法早已摆在台面，如果用三个字形容，我想最合适的，会是：
少管点。
