文/陈根
从人类踏入月球的第一步至今，人们就在向移居月球的梦想靠近。
近日，发表于《通信生物学》最新一期杂志的研究报告中，科学家将美国阿波罗登月任务期间，搜集而来的月球风化层土壤用于种植拟南芥（Arabidopsis thaliana）又称阿拉伯芥的培养，并大获成功。这是人类历史上的第一次，也是月球探测和太空探索的里程碑，是未来在月球或太空任务期间种植植物和产生氧气的第一步。
研究人员在塑料板中使用顶针大小的槽，用了大约一克月球土壤盆栽，事先用营养液润湿并添加拟南芥种子——作为一种模式植物，南芥种子原产于欧亚大陆和非洲，易于种植。NASA表示，研究人员随后将托盘放入玻璃容器中，并每天添加营养液。对照组使用火山灰作为土壤。
结果显示，这些植物都在48到 60小时内发芽。但到了第六天，研究人员发现月球土壤中的植物生长与对照组开始出现差异：月球风化层植物生长缓慢，并显示出发育不良的根系。此外，有些叶子发育不良，色素沉着呈红色。
20天后，对生长植物的RNA 测序显示，在月球土壤中生长的植物处于胁迫之下，表现为植物通常在恶劣环境中的反应方式。这说明，在遗传水平上，植物正在使用通常用于应对压力源的工具，例如盐和金属或氧化应激，因此他们可以推断植物将月球土壤环境视为压力。
虽然生长情况不及地球土壤，但作为人类首次利用月壤种植植物的尝试，这项研究证实了其可行性，也为未来的太空探索铺平道路。
事实上，这是一项酝酿已久的计划，举凡与太空有关的生物实验，通常都会经历严格的审查，早在15年前便有科学家提出种植申请，直到18个月前才终于通过审核并交付执行。而此次实验使用的月球土壤，部分来自1969年的阿波罗11号、12号任务，以及1972年的阿波罗17号任务。
但正如论文作者之一，佛罗里达大学教授Anna-Lisa Paul所表示的，即使是在月球探索的早期阶段，植物也发挥了重要作用：“植物可以帮助我们确认，从月球带回的土壤样本没有携带病原体或其他危害地球生命的未知成分。”
人类对月球的探索还将继续，在实现月球居住之前，人类都不会放弃并为之而努力。
