文/陈根
人工甜味剂是一类广泛应用于食品、饮料、药物和个人护理品的人工合成或半合成的代替蔗糖的有机化合物，由于大部分人工甜味剂几乎不被人体转化，因此被人们称为无热量的糖。
第一种被人类使用的人工甜味剂是糖精，其是在1897年用煤焦油提炼一种新的防腐剂时意外发现的。在1890至1930年间，糖精在美国是唯一被使用的人工甜味剂，而且当时只被用于糖尿病患者。
随着人类生活水平的提高，肥胖问题受到更多的关注，这加速了多种人工甜味剂的出现和更为广泛的使用。1950年至1980年，甜蜜素和阿斯巴甜逐渐出现在人们的生活中。之后，三氯蔗糖，安赛蜜，纽甜和NHDC等新型甜味剂在消费市场上所占分量越来越大。据统计，目前全球每年大概消费安赛蜜4000吨，甜蜜素47000吨，糖精37000吨。
然而，甜味剂看起来是对糖的绝佳代替，但事实上，甜味剂也并不是健康的。美国哈佛大学癌症研究中心的医学博士大西睦子在《无糖更致命》中指出：“过去普遍认为人工甜味剂不被机体利用产生能量，目前有研究显示人工甜味剂虽不同于葡萄糖等直接代谢升高血糖，但可能通过多种途径影响机体能量摄入与代谢，与肥胖、2型糖尿病和代谢综合征等有一定关系。”
对于此，现在，一项新研究显示，在阿斯巴甜或安赛蜜-K等糖类替代品和癌症风险增加之间，研究人员可以检测到一种小关联。具体来看，该研究关注了一个正在进行的名为NutriNet-Santé研究的项目的数据。该项目于2009年启动，其正在跟踪10万多名法国参与者的营养和健康之间的关系。
NutriNet-Santé研究中的数据比依靠自我报告的食物摄入量的一般观察性研究提供了稍微更多的细节。该研究的参与者每六个月填写三次非连续的24小时饮食记录，列出他们当天消费的一切，其中包括所有商业品牌信息。由于人工甜味剂被添加到数以千计的不同食品中，因此很难准确地量化消费，所以这项研究提供了一种合理而有力的方式来跟踪特定食品添加剂的摄入量。
结果发现，研究中那些摄入大量人工甜味剂的受试者被发现跟那些低度或无人工甜味剂摄入的受试者相比，其癌症发病率更高。特别是阿斯巴甜和安赛蜜-K与较高的乳腺癌和肥胖相关癌症风险有关。
研究人员在新研究报告中总结道：“我们的研究结果不支持将人工甜味剂作为食品或饮料中糖的安全替代品并提供重要和新颖的信息以此来解决有关其潜在不良健康影响的争议。虽然这些结果需要在其他大规模的队列中进行复制并通过实验研究澄清潜在的机制，但它们为欧洲食品安全局和全球其他卫生机构正在进行的食品添加剂甜味剂的重新评估提供了重要和新颖的见解。”
当然，这一结果也引来了争议，阿斯顿大学的研究员Duane Mellor称，该研究发现大量食用人工甜味剂会使一个人患癌症的相对风险增加13%。但Mellor指出，这相当于在8年的时间里，每10,000人中只有3例新的癌症病例，而且除此之外，这些发现可能是由于反向因果关系。
关于甜味剂是否健康的争论持久地存在，但这至少提示我们，不要盲目相信零糖的神话。
